제주 진지향 조생 감귤, 바닷바람 맞은 소과를 가정용으로 한 번 더 골라 담기까지

10월 초가 되면 밭 전체가 노르스름하게 물들기 시작합니다. 올해도 어김없이 조생 감귤 수확이 본격적으로 시작됐고, 저는 요즘 새벽부터 선별대 앞에 앉아 귤을 한 알씩 손으로 넘기며 하루를 보냅니다. 제주 진지향 조생 감귤을 가정용으로 담아 보내기까지 어떤 과정을 거치는지, 직접 농사짓고 선별하는 사람의 입장에서 솔직하게 풀어보려 합니다.

왜 바닷바람 맞은 산지 귤을 고집하는가

제 밭은 제주시 쪽 해안과 가까운 곳에 있습니다. 바다에서 올라오는 바람을 하루 종일 맞는 자리라 아침저녁 기온 차가 꽤 큰 편입니다. 이 일교차가 귤 맛을 만든다고 저는 믿습니다. 낮에 쌓은 당을 밤에 식으면서 단단히 붙잡아 두는 셈이라, 수확철이 가까워질수록 신맛이 자연스럽게 가라앉고 특유의 산뜻한 단맛이 올라옵니다.

일조량이 긴 것도 한몫합니다. 해가 길게 드는 밭에서 자란 조생 감귤은 껍질 색이 고르게 오르고, 속도 알차게 찹니다. 그래서 저는 바닷바람과 햇볕, 이 두 가지를 조생 감귤 산지직송의 가장 큰 밑천이라고 이야기하곤 합니다.

수확부터 선별까지, 손이 두 번 가는 이유

수확은 가위로 꼭지를 바짝 잘라 귤끼리 상처 나지 않게 담는 것부터 시작합니다. 밭에서 바로 큰 상자에 쏟아 보내도 되지만, 저는 그렇게 하지 않습니다. 밭에서 한 번, 창고 선별대에서 또 한 번, 이렇게 두 번을 손으로 거릅니다. 번거롭고 시간도 더 들지만 이 과정을 생략하면 받는 분이 상자를 열었을 때 실망하는 일이 생기더군요.

선별대에서는 눌린 자국이 있거나 꼭지 주변이 무른 것, 껍질이 지나치게 두껍게 뜬 것을 골라냅니다. 겉이 멀쩡해 보여도 손으로 쥐었을 때 느낌이 다른 귤이 있어서, 결국은 눈보다 손이 더 정확합니다.

• 꼭지를 바짝 잘라 운반 중 서로 찌르지 않게 담기
• 밭에서 1차, 창고 선별대에서 2차로 두 번 손선별
• 눌림·무름·껍질 들뜸이 있는 과는 가정용에서도 제외
• 소과 위주로 크기를 비슷하게 맞춰 상자에 배치

가정용 귤과 진지향 소과를 따로 담는 기준

선물용은 크기가 크고 모양이 반듯한 것을 찾는 분이 많습니다. 하지만 집에서 매일 까먹을 거라면 이야기가 조금 다릅니다. 저는 집에서 먹을 때 오히려 작은 알을 손이 자꾸 가는 쪽으로 추천합니다. 진지향 소과는 크기가 작은 만큼 껍질이 얇고 속이 꽉 차서, 한입에 쏙 들어오는 데다 당도도 뒤지지 않습니다.

그래서 가정용 귤은 '못난이'라는 말과는 다릅니다. 맛에는 문제가 없지만 크기가 작거나 모양이 조금 소박한 것들을 모은 것이라, 매일 먹는 집에서는 오히려 이쪽이 가성비가 훨씬 좋습니다. 저는 5kg과 10kg 두 가지로 담는데, 두 식구라면 5kg, 아이가 있거나 자주 드시는 집이라면 10kg를 권합니다.

크다고 더 달지 않습니다. 작은 소과일수록 껍질이 얇고 속이 꽉 차 있을 때가 많아요.

받으신 뒤 이렇게 드세요

산지에서 바로 따서 보내기 때문에 도착한 귤은 상자째 그대로 두지 말고 바람이 통하게 펼쳐 두는 것이 좋습니다. 상자 안에 쌓인 채로 두면 아래쪽부터 무르기 쉽습니다. 서늘하고 그늘진 곳에 신문지를 깔고 한 겹씩 펼쳐 두면 훨씬 오래갑니다.

조생 감귤은 수확 직후가 가장 산뜻하고, 며칠 지나면 신맛이 가라앉으며 단맛이 더 또렷해집니다. 새콤한 맛을 좋아하면 도착하자마자, 단맛을 좋아하면 이삼일 두었다 드시길 권합니다.

지금이 조생 감귤이 본격적으로 나오는 시기입니다. 바닷바람 맞고 자란 제주 진지향을 집에서 부담 없이 즐기고 싶다면, 가정용 소과 한 상자로 올가을 귤 맛을 시작해 보셨으면 합니다.