가지처럼 길쭉한 블랙사파이어 포도, 산지에서 직접 고르고 담아본 선별 수첩

손가락 두 마디쯤 되는 길쭉한 알이 처음엔 낯설었다. 흔히 보던 동그란 포도가 아니라 정말 가지를 축소해 놓은 듯한 모양새라, 산지에 처음 갔을 때 나도 '이게 진짜 포도가 맞나' 싶었으니까. 9월 제철을 맞은 블랙사파이어 포도를 어디서, 어떤 기준으로 골라 담아 보내는지 이번 시즌 내내 밭을 오가며 기록해 봤다.

블랙사파이어 포도가 뭐길래 '가지포도'라 불릴까

블랙사파이어는 이름 그대로 짙은 사파이어빛, 거의 검정에 가까운 껍질을 가진 만생종 포도다. 알이 원형이 아니라 길쭉하게 뻗어 있어서 우리끼리는 자연스럽게 가지포도라고 부른다. 씨가 거의 없고 껍질째 아삭하게 씹히는 식감이 특징인데, 처음 한 알 먹어보면 껍질의 은은한 떫은맛과 과육의 단맛이 묘하게 균형을 이룬다. 특히 9월 중순 이후 완전히 익은 송이는 당도가 확 올라와서, 밭에서 갓 딴 걸 그 자리에서 먹었을 때 '이래서 만생종을 기다리는구나' 싶었다.

산지에서 내가 직접 확인하는 선별 기준

산지직송이라고 다 같은 품질은 아니다. 같은 밭에서도 송이마다 편차가 크기 때문에, 담기 전에 한 송이씩 손에 쥐고 확인하는 과정이 제일 오래 걸린다. 내가 밭에서 실제로 보는 순서는 이렇다.

1. 색: 알 끝까지 짙은 검푸른색이 도는지 확인한다. 어깨 쪽만 익고 아래가 붉은 송이는 아직 덜 익은 것이라 뺀다.
2. 분: 하얀 과분(果粉)이 알을 고르게 덮고 있는지 본다. 이 하얀 가루는 신선함의 증거라 손으로 문지르지 않고 그대로 둔다.
3. 알의 탄력: 살짝 눌렀을 때 무르지 않고 탱탱하게 튕겨야 한다. 물러진 알이 한두 개 섞이면 배송 중에 옆 알까지 상한다.
4. 송이 밀착도: 알이 너무 촘촘하면 속에서 뭉개지기 쉽고, 너무 성기면 아쉽다. 손바닥에 얹었을 때 적당히 실한 무게감이 있는 걸 고른다.
5. 맛: 결국 한 알 먹어본다. 가지 끝쪽 알까지 단맛이 도는 송이가 진짜 잘 익은 것이다.

이 기준을 다 통과한 송이만 담다 보니, 밭 한 이랑에서 정작 상품으로 나가는 양은 생각보다 많지 않다. 그래서 나는 무조건 크고 예쁜 것보다 알 끝까지 균일하게 익은 송이를 우선으로 고른다.

무르지 않게 담아 보내는 포장 과정

길쭉한 알은 예쁜 만큼 충격에 약하다. 첫 시즌에 평범하게 담아 보냈다가 '몇 알이 물러 왔다'는 후기를 받고 나서 포장 방식을 완전히 바꿨다. 지금은 송이를 개별 완충 포장한 뒤, 알이 서로 눌리지 않도록 칸을 나눈 트레이에 고정한다. 여기에 아이스팩과 보냉재를 함께 넣어 이동 중 온도가 오르지 않게 한다.

특히 9월 초중순은 낮 기온이 여전히 높아서, 오전에 수확한 걸 서늘하게 예냉한 다음 오후에 포장해 당일 출고하는 흐름을 지킨다. 이렇게 하면 받는 분 손에 닿았을 때도 밭에서 딴 상태와 크게 다르지 않다.

제철 과일은 며칠만 지나도 맛이 달라진다. 그래서 '많이'보다 '제때, 제대로 익은 것만'을 원칙으로 담는다.

이렇게 담은 상품이 '블랙사파이어 고당도 스윗 가지포도 1kg'

위 선별과 포장 과정을 그대로 거친 게 블랙사파이어 포도 고당도 스윗 가지포도 1kg 구성이다. 1kg은 두세 명이 후식으로 즐기기 딱 좋은 양이고, 껍질째 씻어 그대로 먹거나 반으로 갈라 샐러드에 올려도 잘 어울린다. 냉장 보관하되 먹기 직전에만 씻는 걸 권한다. 하얀 과분이 남아 있을수록 신선하다는 증거이니 미리 문질러 없앨 필요는 없다.

길쭉한 모양 덕분에 선물로 보냈을 때 반응이 특히 좋았다. 처음 보는 사람은 신기해하고, 한 알 먹고 나면 단맛에 다시 놀란다. 만생종이라 시즌이 길지 않으니, 올해 9월 안에 제철 블랙사파이어의 맛을 꼭 한 번 경험해 보길 바란다.